Iglesia Catedral
BASILICA CATEDRAL “NUESTRA SEÑORA DE LAS MERCEDES”
De la Capellanía Castrense de la Guardia de Luján a la Basílica Catedral
El origen de la Parroquia de nuestra ciudad se remonta, pues, a una Capellanía Castrense, por se la Guardia de Luján una guarnición militar en sus comienzos.
La institución del clero castrense data de 1736 cuando, a instancias de Felipe V, el papa Clemente XII lo estableció con designación de un Capellán mayor o vicario general de los ejércitos españoles, quien delegaba sus facultades en el Obispo de Buenos Aires o su representante; y a ellos correspondía conceder las facultades eclesiásticas una vez que el virrey o el gobernador hacía la designación correspondiente.
El primer capellán de la Guardia de Luján fue el mercedino Fray Hilario Pabón, en 1761.
Al ser proclamada la Virgen de las Mercedes “patrona” de la campaña bonaerense en 1742 por mercedario Fray Nuño del Aguila, el culto a la Virgen Redentora de cautivos se hizo más extendido y efectivo en los pueblos de la frontera, que en otros lugares.. Es por ello que las capellanías castrenses fueron inicialmente cubiertas por frailes mercedarios, cuya presencia en el Río de La Plata se remonta a la expedición de Pedro de Mendoza en 1536, y su asiento definitivo en Buenos Aires data en 1601.
A partir de 1791, el capellán castrense de la Guardia de Luján ejerció los sagrados ministerios de vicecura de su vecindario, con facultad de administrar todos los sacramentos. Nace así la capiellanía vicaria o viceparroquia bajo jurisdicción y curato de la Parroquia de Villa de Luján. La Capellanía Castrense se mantuvo hasta 1812 en que desapareció con la guarnición militar. El último capella´n de la G uardia de Luján fue el Pbro. Francisco Silveira.
A fines de 1824 se constituyó la Parroquia, según se desprende de un decreto del superior gobierno, en el que se determina los límites provisionales de la nueva Parroquia. La nueva Parroquia, cuya capilla estaba consagrada desde 1805 a la Virge de las M ercedes, pasó a llamarse por cinco años, “Parroquia de los Angeles Tutelares” o de los “Angeles Custodios”. La advocación a Nuestra Señora de las Mercedes se incorporó definitivamente a partir de 1830.
El 20 de abril de 1934, por bula de Pío Xi, el viejo Templo que se construyó por decisión de Rosas, fue demolido en 1904, siendo párroco el Padre Flores, dando lugar a la erección de la actual Basílica Catedral, inaugurada el 16 de abril de 1921, la Parroquia de Mercedes adquirió la dignidad de Iglesia Catedral, por Bula Papal de 1934.
