Iglesia S.Patricio
Diva entre todas las iglesias que fotografié en su colegio estudie, mis hijos bautice, aquí me case y mi responso me darán, esta historia visual muestra la iglesia del ayer y la reforma de hoy.
En el mes de julio de 1885 desembarca en Buenos Aires el P. Guillermo Whitmee, procurador general de la congregación de los Palotinos. Es recibido por el Arzobispo de Buenos Aires, Mons. Federico Aneiros. Después por consejo de éste se traslada a Mercedes donde tiene su Sede la Capellanía Irlandesa del Oeste a cargo del Pbro. Samuel O’Reilly.
El objeto de la visita del padre Whitmee, se debe a la penuria que padece la Iglesia en Italia y por ende también la congregación sobre todo en sus casas de formación. Con debida autorización realiza una gira por todo el oeste de la provincia de Buenos Aires para hacer una colecta y atender las necesidades espirituales de las numerosas familias irlandesas asentadas en Mercedes y todos los partidos vecinos.
Al terminar su misión, recibe una invitación de la Institución de los Capellanes Irlandeses, de establecer la congregación el país y de instalar un colegio para la cristiana educación de la niñez y juventud.
Con la anuencia de la Santa Sede , una pequeña expedición de palotinos llega a América del Sud, capitaneada por el incansable P. Whitmee. Deja establecido a los palotinos en Montevideo y Vale Veneto (Río Grande do Sul, Brasil) y luego se dirige a Mercedes. Era el mes de agosto de 1886. Los Palotinos ocupan el solar que da sobre la calle 12, desde la 19 hasta la mitad de la cuadra, que había sido un Convento de las Hermanas de la Misericordia Irlandesas , construido en 1872. Pero las Hermanas se ven obligadas, por diversas razones, a abandonar el convento, diez años después. Los Palotinos finalmente compran la propiedad; en el curso del tiempo se fueron adquiriendo los terrenos restantes de la manzana y la de enfrente (19-10-21y12).
Las primeras tareas patronales se desarrollan en la antigua Iglesia Parroquial de Mercedes. En febrero de 1887 se abre el Colegio de San Patricio, que sigue hasta nuestros días. El 17 de marzo de ese año, se inaugura la primera capilla de San Patricio. Bien pronto se comprueba que la Capilla no puede cumplir adecuadamente con la doble tarea de servir a los alumnos del colegio y a los numerosos fieles. Por eso el rector de entonces, Patricio O’Grady, hace levantar la segunda Capilla, que es bendecida y librada al culto publico el mes de junio de 1893; actualmente es el Salón de Actos del Colegio de San Patricio.
En 1891 el arzobispo de Buenos Aires en su visita pastoral a Mercedes pide a la comunidad palotina que tome a su cargo la Iglesia San Luis de la misma ciudad.
La comunidad italiana había iniciado la construcción por los años 80 pero no había logrado terminarla ni mucho menos librarla al culto. Mientras tanto, la comunidad italiana que era muy numerosa sobre todo en la sección quintas, era atendida por los palotinos que se hacen cargo de la Iglesia e inmediatamente la concluyen, ag regando la torre, poniendo pisos, cielorraso, puertas, ventanas, altares y todo el moblaje necesario. Este trabajo se realiza con el generoso aporte de los italianos e irlandeses de Mercedes, no hay ningún aporte oficial civil ni eclesiástico.
Al demolerse la antigua Iglesia parroquial de Mercedes para levantar lo que es hoy la Catedral , los palotinos ceden la Iglesia de San Luis para sede provisoria de la parroquia de Mercedes. Al concluirse la Iglesia parroquial en 1921 y por resolución del entonces obispo de La Plata , en cuya jurisdicción estaba Mercedes, la Iglesia de San Luis no es devuelta a la comunidad palotina y permanece cerrada hasta 1942.
Durante el rector del P. Tomás Leahy se tomó la decisión de construir la nueva Iglesia de los palotinos, en el mes de mayo de 1929.
La familia keating de Castilla fue la principal contribuyente para levantar esta Iglesia. Otras familias que colaboraron fueron los Allen-Keating, Dane-Mac Loughlin, Culleton, Elliff-Dillon y Fitzsimons.
